Este similară și adesea confundată cu lama. Cu toate acestea, alpaca sunt mai mici decât lamele. Cele două animale sunt strâns legate și pot fi încrucișate cu succes.
Alpaca trăiesc în Andelor din sudul Perului, Boliviei de Vest, Ecuadorului și Chilei de Nord, la o altitudine de 3.500 m până la 5.000 m deasupra nivelului mării. Alpaca sunt considerabil mai mici decât lamele și, spre deosebire de ele, nu pot fi animale de lucru, ele fiind crescute special pentru fibra lor.
Alpaca comunică prin limbajul corpului. Cea mai obișnuită este scuiparea atunci când sunt în primejdie, le este frică sau în sensul de a-și manifesta dominarea.